若者は変わったのか、時代が変わったのか

今年も多くの若者が、新社会人としてのキャリアをスタートさせました。テレビのインタビューで受け答えする彼らを見ていると、30年以上前に同じ立場だった自分とは、異なる時代を生きているように感じたりします。

一方で、緊張や不安を抱えながら新しい環境に向かう姿には、変わらないものがあるようにも思えます。そんな感覚を、数字で示している興味深い調査データがあります。

博報堂生活総合研究所のホームページで公開されている『若者30年変化』(※)は、1994年当時に19～22歳だった若者と、2024年に19～22歳だった若者を比較し、その変化をまとめたものです。私が着目したデータを、いくつか紹介します。

▼異性より同性を優先する関係性
まずは、同性と異性の関係の変化です。
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＜自分にとって居心地のいい組みあわせ＞

【1994年／2024年】
25.5％　64.8％　同性同士の二人
38.1％　14.7％　異性との二人
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「自分にとって居心地のいい組みあわせ」として、1994年では「同性同士の二人」より「異性との二人」の方が高かったのですが、2024年になると「同性同士の二人」が大きく伸び、「異性との二人」は低下しました。

同じ傾向は「落ち込んだときに一番そばにいてほしい相手」という設問にも表れています。
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＜落ち込んだときに一番そばにいてほしい相手＞

【1994年／2024年】
36.0％　55.6％　同性の一番の友達
55.9％　16.0％　異性の一番の友達
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「同性の一番の友達」は、1994年から2024年にかけて約20ポイント増加し、「異性の一番の友達」では約40ポイントも減少しています。

この30年で同性同士は、より親しい関係を築くようになった一方で、異性との関係はやや遠いものになったようです。異性よりも同性との関係に、心地よさや安心感を抱く若者が増えたのでしょう。

▼ 幼なじみとの関係が長期化
では「同性で一番親しい友達と知り合った時期」はいつなのでしょうか。
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＜同性で一番親しい友達と知り合った時期＞

【1994年／2024年】
19.6％　34.5％　小学校以前
57.6％　54.7％　中学・高校時代
18.2％　 9.3％　大学時代以降
4.6％　 1.5％　友達はいない・不明
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「小学校以前」（「小学校入学前」と「小学校時代」の合計）という回答は、1994年から2024年にかけて、15ポイント近く上昇しています。そして「大学時代以降」(「短大・大学時代」と「社会人になって」の合計)は、18.2％から9.3％へと半減しました。幼いときからの友人であれば、お互いの未熟な時期を知っており、見栄やプライドが入り込みにくい関係を築けます。

その反面、大人になってからは、自身の価値観や立場がある程度できあがるうえ、ハラスメントなどへの配慮も求められるようになります。お互いに慎重な交流になり、深い友人関係を築くことが難しくなっているのでしょう。

こうした人間関係を、『若者30年変化』では「ローリスク仲間」と名付けています。なるほどと納得する一方で、これを「Ｚ世代らしさ」とすることには少し違和感があります。大人同士の交流に慎重になる傾向は私自身にもあり、特定の世代における特徴というより、今という時代を反映した価値観のように感じたのです。

▼世代を超えて広がる価値観
別の設問を見てみましょう。
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＜相手と意見が違っていても、反論はしない方だ＞
49.2％【1994年（19～22歳）】
64.8％【2024年（19～22歳）】
63.0％【2024年（49～52歳）】

＜自分の考えと合わない人と一緒にいることは避けている＞
57.2％【1994年（19～22歳）】
71.0％【2024年（19～22歳）】
74.0％【2024年（49～52歳）】
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「相手と意見が違っていても、反論はしない方だ」は、1994年の19～22歳で49.2％だったのに対し、2024年では64.8％に上昇しています。また「自分の考えと合わない人と一緒にいることは避けている」も、57.2％から71.0％へと増加しました。意見や価値観が異なる相手とぶつからず、距離を取る傾向が強まっているわけです。

続けて見てほしいのは、1994年当時に19～22歳だった人たち、つまり2024年時点で49～52歳になっているアラフィフ世代の傾向です。同じように「相手と意見が違っていても、反論はしない方だ」「自分の考えと合わない人と一緒にいることは避けている」が、同程度、あるいはそれ以上に増加しています。

異質な他者との関わりを避ける傾向は、世代を超えて広がっていると見るべきでしょう。

「責任ある地位よりも気楽な地位にいる方がいい」の増加、「仕事は責任が重くても、すべてまかされる方がいいと思う」の減少も同様です。人間関係だけでなく、仕事においても責任ある立場を避け、リスクや負荷の少ない立場を望む傾向は、世代に関係なく強まっています。
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＜責任ある地位よりも気楽な地位にいる方がいい＞
58.6％【1994年（19～22歳）】
73.2％【2024年（19～22歳）】
77.5％【2024年（49～52歳）】

＜仕事は責任が重くても、すべてまかされる方がいいと思う＞
50.3％【1994年（19～22歳）】
25.7％【2024年（19～22歳）】
33.0％【2024年（49～52歳）】
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▼メンパを重視する時代
最近は、コスパ、タイパに続いて、メンパという言葉も耳にするようになりました。メンパとはメンタルパフォーマンスの略で、心の負担を減らし、安心して過ごせる状態を重視する考え方です。

今回の調査データを見る限り、世代を問わず、メンパを重視し、心理的ストレスや不安を避ける志向が強まっていると感じます。今という“時代の価値観”の１つなのでしょう。

Ｚ世代とされる新社会人の評価として、失敗を怖がる、言われたことしかやらない、新しいことに慎重――といった見方をされることがあります。しかし、こうした評価は、特定の世代を表すものではなく、社会全体に広がる空気を反映しているように感じます。

若者は時代を映す鏡でもあります。Ｚ世代は理解しにくい他者ではなく、自分の中にも存在する価値観を分かりやすく体現した存在。そう考えると、彼らとの関わり方、育成や支援のあり方が見えてくるのではないでしょうか。
〔就職情報研究所　所長　平野　恵子〕

※
博報堂生活総合研究所「若者調査」（1994年調査／2024年調査）
https://seikatsusoken.jp/youth30/